Os oncologistas já notavam isso há algum tempo: um número crescente de pacientes jovens procurava consulta até que o terrível diagnóstico fosse descoberto. Mas agora, dados de um estudo publicado na revista BMJ Oncology confirmam: nos últimos 30 anos, o número de casos de cancro entre pessoas com menos de 50 anos aumentou quase 80% em todo o mundo. De acordo com pesquisadores da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e da Escola de Medicina da Universidade de Zhejiang, em Hangzhou, na China, que conduziram o estudo, o número de diagnósticos de câncer aumentou de pouco mais de 1,8 milhão em 1990 para mais de 3 milhões, 2 milhões em 2019. “Um número preocupante, mas esperávamos isso – admite Giampaolo Tortora, Diretor do Comprehensive Cancer Center da Clínica Gemelli e Professor de Oncologia da Universidade Católica – nos últimos anos temos notado uma recorrência cada vez mais pronunciada em pacientes com idade inferior a 50.”
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dados
Tomando dados da Carga Global de Doenças de 2019 para 29 casos de cancro em 204 países e territórios, os autores do estudo examinaram a incidência, a mortalidade, os resultados de saúde e os factores de risco em pessoas com idades compreendidas entre os 14 e os 49 anos. “Antigamente os dados limitavam-se a áreas regionais, e todos atribuíam as evidências, bem como a percepção das clínicas com base no país em que viviam – explica o oncologista – este estudo olhou de uma forma mais ampla e global e concluiu algo que estava na percepção de todos. Não é por acaso que já há algum tempo, mesmo aqui em Gemili, têm sido criados cada vez mais grupos de trabalho para a oncologia jovem, porque mesmo neste campo estamos a assistir a um aumento de tumores com envolvimento precoce, mais comummente difundidos, até ao limite cólon, ao peito, à próstata.” Resta agora compreender as razões deste aumento. “A genética pode desempenhar um papel – comenta Tortora – mas sabemos que isso acontece em menos de 10% dos casos. Em primeiro lugar , os culpados são o tabagismo, o álcool, os hábitos alimentares e algumas doenças que podem ser atribuídas à obesidade e ao diabetes. Há outro fator, que não pode ser facilmente medido, e está ligado ao meio ambiente e à alimentação, ou seja, à qualidade da alimentação: notamos alguns tumores associados à desnutrição, com muita carne vermelha e pouquíssimas frutas e vegetais, mas também tumores do aparelho digestivo. Os tumores da traqueia, não apenas os tumores do pulmão, são causados não só pelo tabagismo, mas certamente pela poluição ambiental. Ao mesmo tempo, as recomendações e a prevenção parecem não surtir efeito. “O aumento do hábito de fumar entre as jovens é impressionante – segundo Tortora – Isto traduzir-se-á inevitavelmente num aumento significativo da incidência de cancro do pulmão em mulheres. É uma tendência que já estamos vendo e que só vai piorar. Ver as nossas clínicas cada vez mais frequentadas por pacientes mais jovens faz-nos pensar. “Houve uma diferença notável na faixa etária em apenas alguns anos.”
tratamento
Se é verdade que os tratamentos estão a tornar-se cada vez mais inovadores, é um mistério para os oncologistas que a incidência de tumores com menor potencial de tratamento esteja agora a aumentar. E acrescentou: “No relatório global, além do aumento dos casos de infecção, também foi notado um aumento de mortes, e este é um número assustador”. Portanto o desafio torna-se cada vez mais difícil: “O que estamos a tentar fazer, nos tumores de adultos jovens, é tentar compreender as características biológicas e genómicas presentes nos tumores. A suspeita, explica Tortora, é que eles sejam diferentes dos seus homólogos em pacientes idosos. O que significa que um tumor de órgão, num paciente muito mais jovem do que a média, terá quase certamente uma base de mutações em comparação com um paciente mais velho. “Encontrar estas mutações pode ajudar-nos a compreender se existe uma causa no ambiente e, assim, permitir-nos compreender caminhos de prevenção eficazes”.
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